Les aigües del seu port natural, un dels més extensos del món i possiblement el més gran en bellesa, ha estat històricament porta d'entrada de nombroses civilitzacions. Situat estratègicament al centre del mediterrani, aquesta fortalesa natural oberta al mar ha estat el refugi més desitjat del mediterrani per combatre els vents de tramuntana, la fúria del mar i sobretot les esquadres enemigues.
Els fenicis, fa 3000 anys, la denominaren Maghen per definir-la com a petxina; un escut protector de les adversitats que es trobaren abans de la seva arribada. També els cartaginesos foren protagonistes de la història de la ciutat, de tal manera que fins i tot l'origen etimològic de la ciutat podria provenir del general Magon, germà d'Aníbal que s'instal.là a l'illa entorn el 205 a. C.
La ciutat va créixer amb el pas dels romans que l'elevaren a municipi i amb la presència musulmana declinà la capital a favor de Ciutadella. Els seus episodis d'invasions i dominacions arriben al seu punt més dramàtic el 1535, un any de desgràcia, quan el temible pirata Barba-roja arrasa la ciutat i captura a cents d'habitants, els converteix en esclaus i els desterra al nord d'Àfrica.
Malgrat els vàndals, la fam i altres xacres, la ciutat comença a recuperar-se econòmicament i el desenvolupament urbanístic de Maó té un creixement considerable als anys posteriors, fins a arribar al seu màxim esplendor el segle XVIII.
Quan els anglesos, francesos i espanyols es disputen el control de la ciutat, tanta insistència de poder de tan preat tresor, provoca que canviï de mans fins a cinc vegades. Des del primer domini anglès el 1722 la ciutat de Maó passa a ser la capital administrativa de l'illa, l'activitat portuària creix i el trànsit d'esquadres de tot el món és intens i floreix una important burgesia maonesa. En aquesta època es construeixen els edificis més significatius i Maó comença a adquirir una personalitat que encara avui perdura als seus carrers.
La constant anada i vinguda de pobles, ha transformat Maó en una rica combinació de cultures, en una ciutat oberta i cosmopolita amb un marcat caràcter hospitalari que gaudeix d'un perfecte equilibri entre tradició i modernitat.
L'extens llegat cultural que han deixat les diverses civilitzacions es projecta als seus carrers. Passejant pausadament pel seu casc antic podem reconèixer, l'herència d'estil colonial del segle VXIII, en el singular Ajuntament d'estil neoclàssic amb alguns elements barrocs i en el vermell de la façana del Principal de Guàrdia (edifici originàriament destinat al cos de guàrdia anglesa). Així com a gairebé tots els edificis religiosos: Sant Francesc, El Carme o Santa Maria; que al seu interior s'aprecia un orgue monumental de principis del segle XIX, amb el qual es celebren inoblidables concerts de música clàssica.
L'amor que professen els maonesos cap a l'art i la cultura es manifesta al Teatre Principal ( un dels teatres d'òpera més antics d'Espanya, pel qual han passat les més importants figures internacionals del bel cant) o a l'Ateneu Científic i Literari, referència de l'esperit il.lustrat del segle XIX. També és visita obligada el Museu de Menorca, un antic convent franciscà de línies barroques on podrem descobrir la realitat cultural de l'illa.
Un recorregut pel empinats carrers del centre de Maó, ens dóna l'oportunitat d'observar els edificis modernistes (casa Mir) o les espectaculars cases senyorials concentrades al carrer Isabel II. Podem seguir el passeig amb una visita al Mercat de Peix, construït sobre un antic baluard del segle XVIII, on els pescadors s'encarreguen de fer arribar puntualment els productes més frescos del mar. Si volem completar aquesta encantadora ruta gastronòmica podem endinsar-nos en el Claustre del Carme on trobarem un mercat de productes típics artesanals.
Una vegada captada tota la màgia de la ciutat, val la pena arribar fins als seus espectaculars miradors, com el de la Plaça Miranda, on podrem admirar tota la bellesa del port abans d'endinsar-nos-hi. Per poder sentir la ciutat des del mar, és recomanable pujar a un dels vaixells que realitzen excursions turístiques. Així podrem descobrir, al llarg de les més de tres milles de longitud, un paisatge monumental de fortificacions del passat, illots que alberguen molta història i majestuoses vil.les colonials; com la de Golden Farm que domina la badia i segons conte la llegenda fou escenari del romanç entre Lord Nelson i Lady Hamilton durant la dominació britànica a l'illa.
Després d'aquesta trobada amb la història de la ciutat, és un bon moment per visitar les petites botigues d'artesania del port o seure's a qualsevol de les terrasses per assaborir la tranquil.litat.
BARS de copes a Maó (click aquí)
Links de interés
Hostal Jume
